Материалы имеющие свободные электроны или ионы, пропускают электрический ток, а не имеющие - не пропускают. Материалы, способные пропускать (проводить) электрический ток, называются проводниками, а неспособные - диэлектриками или изоляторами.
К проводникам электрического тока относятся все металлы, уголь, земля, водные растворы различных солей, кислот и щелочей и т.п. Жидкие проводники называются электролитами.
К диэлектрикам относятся: стекло, фарфор, резина, мрамор, эбонит, текстолит, пластмассы, слюда, парафин, смола, специальные лаки и лакоткани, минеральное масло, воздух и т.п.
Проводники применяют при изготовлении токопроводящих частей электрических машин, приборов, аппаратов, проводов, кабелей и т.д., а изоляторы - для изоляции проводников друг от друга, от земли, заземленных конструкций и от случайного прикосновения человека.
Полупроводники занимают промежуточное положение между проводниками и изоляторами.
К полупроводникам относятся: селен, кремний, германий и ряд химических соединений (окислов)